Озеро Байкал - святое  море, уникальное  по  многим  своим характеристикам, отличается от  большинства других  озер планеты  своей  неведомой более  нигде  красотой  и  целебной  мощью  своего  дыхания. Воспетые в  легендах  и  мифах  байкальские  духи  и  священные  места, ставшие  сакральными  объектами почитания для  многих поколений людей, особенно в  большом количестве сконцентрированы  на  острове  Ольхон, ставшим  своеобразной байкальской  Меккой. Для  фотографов и  художников  Байкал  - источник  вдохновения и  восхищения  величием  и  гармонией  его  неповторимых  пейзажей, а  остров  Ольхон – живое  сердце  Байкала, где  до  сих  пор почитаются  шаманские  духи. Природа щедро одарила  берега  Байкала  неисчислимым  первозданным  богатством, которое  сохраняется  в  естественном  состоянии  в  наши  дни. В  мире  не  так  много  мест, где окружающий  мир  так  величествен и  щедр  на  многообразие  красок  и  природных  творений, воздух  чист  и  вода  кристально прозрачна, так что  видно  сквозь  нее, как  сквозь  воздух. Чаша  Байкала  обрамлена высокими  снежными  хребтами, которые  при  летнем  байкальском лоске  воды  отражаются, как  в  гигантском  зеркале на  глади  озера. В  безграничной синеве  моря-неба, обрамленного  синими  горами, точно  также  как  миллионы  лет  назад, неизменно   отражается Вечно Синие  Небо – Хухэ  Мунгэ  тэнгэри.  С  северной оконечности  Ольхона, мыса  Хобой,  видны  их  снежные  вершины: справа – гористый  контур  полуострова  Святой  Нос, слева – снежные  шапки  гор  Байкальского  хребта, где  находится  исток великой сибирской  реки  Лены.  На  две  тысячи километров  протянулись  горно-таежные  берега  Байкала  с  разнообразными  заливами, золотистыми  песчаными  пляжами  и  монументальными  скальными  мысами. На  озере  26  островов, Ольхон – самый  крупный  из  них, самый  почитаемый   и  самый  легендарный. С  древних  времен  Байкал  называют  Священным  морем – славным, седым и  грозным. Среди множества  звучных  эпитетов, которыми наделяли  озеро  в  разные  времена, есть такие  как: «мировой  источник  питьевой  воды»,  «голубое  око  Сибири», «оазис  девственной  природы  Земли»,  «сакральный  центр  Северной  Азии», «богоделанное  творение», «священный дар  природы». Длинный  перечень  и многообразие  эпитетов  не  случайны: люди  с  древних  времен  выделяли  озеро  Байкал  из  окружающего  пространства  Сибири  как  священное  море, поклоняясь  его  духам  и  преклоняясь перед  его  мощью  и  красотой. Благодаря  своим  уникальным  особенностям  Байкал  в  декабре  1996 г.  внесен  в  Список  всемирного  наследия  ЮНЕСКО как  объект  всемирного  природного  наследия. Дикая  природа  и  удивительное  по  своей  красоте  озеро Байкал, не  оставляет  никого  равнодушным.  Одних  поражает  его  суровая  мощь,  неведомая  духовная  сила, чистота  воды  и  безбрежность. Других - заповедная  природа  и разнообразие  животного  мира. Многие  мечтают  увидеть  байкальскую  нерпу  и  отведать  знаменитого  байкальского  омуля, а  иные  ищут  сильных  ощущений  на  необжитых  таежных  просторах  Прибайкалья, испытывая  радость  в настоящих  приключенческих  экспедициях. Остров  Ольхон – избранная  шаманская  земля, настоящая  жемчужина  щедрот  байкальской  природы.

Прибегнув  к  поэтическим  образам, можно  сказать, что Байкал – это  голубое  сердце  Сибири, а  Ольхон – сердце  Байкала. Остров  является  географическим, историческим  и  сакральным  центром  озера  - средоточие  древних  легенд  и  исторических  преданий. С ним  связана  поэтическая  легенда  о  происхождении  бурятского  народа, согласно  которой здесь  охотник  Хоредой  женился  на  небесной  деве-лебеди, и  у  них  родились  одиннадцать  сыновей, ставших  родоначальниками  одиннадцати  хоринских  родов. На  острове, согласно  старинным  преданиям, захоронен  прародитель  всех  бурят  Барга-батор - отец  Хоредоя, Илюдэр-Тургэна, Гур-бурята, от  которых  ведут  начало  все  бурятские  роды. На  остров  Ольхон, считавшийся  сакральным  центром  северного  шаманского  мира, сбегали  монгольские  шаманы  во  время  преследования  их  со  времен  Чингисхана. Для бурятского  народа  остров  Ольхон - это  географический  центр  этнической  территории  бурят, он  изобилует  сакральными  объектами  общебурятского  значения, поэтому  современные  шаманы  Республики Бурятии  в конце  XX в. официально  признали  остров «главным  святилищем, культовым  центром  общемонгольского  и  центральноазиатского  значения, олицетворяющим  сакральную  прародину  бурят». Остров  Ольхон  стал  официально  значиться  как  культовый  центр  общебурятского  значения.

Остров Ольхон, защищенный  в  прошлом  от  непрошенных  гостей студеными  водами  Байкала, в  силу  естественной  изолированности, дольше других  мест  сохранял  традиционное  мировоззрение  бурят  и многие обычаи  бурятской  старины.  В  бурятских   улигерах  поется: «От  больших  войн  защитившие  нас это  тридцать  сопок Ольхона». Здесь, по преданию, получил  шаманский  дар  орел, передавший  его затем  первым  бурятским  шаманам. Отсюда, как определили участники  Советско-американской  археологической  экспедиции  при раскопке  на  Ольхоне, во времена  великого  оледенения  вышли  предки индейцев  Северной  Америки. Отсюда, как  считают  некоторые  исследователи, «переплыв  внутреннее  море  Тенгиз», появились  прародители Чингисхана – легендарные Борте-Чино  и Гоя-Марал.

Ольхон считается  крупным  культовым  центром  курумчинской  культуры  VI-X вв.  Здесь обнаружено  большое  количество  курумчинских  городищ-святилищ  и  шатровых  могильников, что  свидетельствует  о  заселении   острова  в  глубокой  древности. Территория  острова богата  археологическими  памятниками, по их  количеству  на 1 км2  ему  нет  равного  во  всем  Прибайкалье: известно  143 археологического  объекта (1993). Это  могильники, древние  городища, остатки  каменных  стен. К  числу  наиболее  знаменитых  относится  сохранившаяся  древняя  курыканская  защитная  стена протяженностью  185 м, перегородившая  перешеек  мыса Хоргой. Множество  бурятских  легенд  связано  с  островом. Особо  священные  места, «запрещенные  для посещений  территории»  известны  из  мифов, среди  них  священная  гора  Жима  на  мысе  Ижимей, призрачный  замок Хан  Хутэ-баабая на  Шаманском  мысе, на  мысе  Хобой, скала  Дева – окаменевшая  жена бурятского  шамана.

Остров  Ольхон, расположенный в  центральной части Байкала, вблизи  наибольшей отметки  его  глубины (1637 м), сконцентрировал  на  своей  территории   все  многообразие  природных  ландшафтов  байкальских  берегов. Даже  по  своей  форме  он  напоминает  очертания  Байкала. На  острове  встречаются  степные  ландшафты  с  глубоко  вдающимися  в  сушу  и  хорошо  прогреваемыми  летом  заливами. Здесь  можно  встретить  редкие  для  Прибайкалья  эоловые  участки  с  песчаными  дюнами  и  холмами, смешанные  лиственные  леса с  реликтовым  ельником, живописные  скалы, густо  покрытые  красными  лишайниками. Обильно  цветущий  весной  розовыми  цветками  багульник  достигает  здесь  могучего  развития  и  составляет  густой  подлесок. Для  любителей дикой  природы  и  фотографов  остров – настоящий  заповедник  удивительно разнообразных  ландшафтов  и  величественных  пейзажей.

Длина  острова – 71,7 км, наибольшая  ширина – 15 км,  площадь - 730 км2. По  характеру рельефа  остров  гористый. Восточный  край  его (наивысшие  отметки – 1274 м и 1149 м) круто  обрывается  к  Байкалу  практически  на  всем  протяжении  скалистыми   утесами  высотой  до  80 -120 м, а  западный – полого  спускается  к  мелководным  заливам  Малого  моря. Свое  название   остров  получил  от  бурятского  слова  «ой-хон»  - «лесочек»  или  «немного  лесистый». В  действительности  лес  встречается  лишь  в  центральной части, северная  и  южная  оконечности  острова степные – с  разнообразной  флорой и  цветущими  полями  степных  эдельвейсов. В  одной  из  старых  легенд  говорится: «Свалился  на  землю  преогромный  камень, как  теперь  сваливаются, только  сейчас  они  маленькие. Пока  летел  камень  на землю – раскалился, а  когда  упал, то  пошел  проливной  дождь. Земля, камень, вода  все закипело,  земля  вздыбилась, и  образовался Байкал». Может  быть  эта  «вздыбленная  земля» и  есть  остов  Ольхон, перекошенную  тектоническую  глыбу  которого, с  высоким  и  обрывистым  восточным  берегом  и  пологим  западным, мы  сейчас наблюдаем.

От  паромной  переправы  по  острову  до  пос. Харанцы (35км ) проложена улучшенная  гравийная  дорога, от пос. Харанцы  до  северной  оконечности  острова, мыса  Хобой (37 км) – лесная  дорога  с  песчаными  участками. Дорога  идет  вдоль  западного  берега  острова.

Ольхон  богат  памятниками  природы  и  природными объектами, достойными  кисти  художника, - священная  Скала-Шаманка, золотистый  пляж  Сарайского  залива, беломраморный  мыс Саган-Хушун, клыкастый  Хобой, песчаные  дюны  в  урочище  Песчаная. К  любому  из  этих  мест  можно  подъехать, а  затем  подойти  вплотную  пешком. На  восточную  часть  проложены  лесные  дороги в падях  Ташкиней (Тышкинэ) и Узуры.  Летом  туристы  разбивают  лагеря  у  теплых  заливов: на западном  берегу озера   Нурское, на озере Ханхой и в урочище Песчаном. В  северной  части  острова  из-за  высоких  скалистых  берегов  и отсутствия  спусков   к  воде  отдыхающие с  палатками не  останавливаются, поэтому  здесь всегда малолюдно.

Этнограф   академик  И.Георги  в 1772 г., объехав  на  бурятских  лошадях  юго-западную часть  острова, называемый  в  то  время у  бурят  Ольхон-Ольтрунь отметил, что «на  всем  острове  нет  ни  одной  дороги, нет  пахотных  земель, несмотря  на  обилие  ключей.  Население  состоит  из  бурят  хоринского  племени,  подчиненных   старшине (шуленге): всего  около  150  юрт. Они  живут  скотоводством. Скот  их  очень  хорош, несмотря  на  то, что и  зимою  он  находится  на  подножном  корму. Рыбы  и  птицы  здесь  чрезвычайное  изобилие». Сейчас, спустя 230 лет,  на Ольхоне  стало  много  дорог, но  ключи – исчезли, птиц  стало  меньше, а  дикие  берега, где слышно «как  разговаривают  духи  ночи» можно  увидеть только  на  обрывистом  и  непреступном  восточном  побережье  острова.

В течение  короткого  исторического  времени  в  воспоминаниях  большинства  людей  остались  лишь   смутные, искаженные  позднейшими  пересказами  следы  событий  прошлого. Даже  о не  столь  древних  временах  100-летней давности  практически  не  осталось  старинных  фотографий, а  рассказы  о  недавних  событиях  полувековой  давности  уже  противоречивы  и  переходят  в  область  мифов  и  преданий.

Информация взята из книги Волкова  С. В67  Легенды  и  предания  острова  Ольхон. Иркутск, 2014 г. - 168 с.